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Miles Davis, le trompettiste dont le jeu lyrique et le style en constante évolution ont fait de lui une pierre de touche de la musique du XXe siècle, a été élu le plus grand artiste de jazz de tous les temps en 2015.
Le musicien a battu Louis Armstrong, Ella Fitzgerald et Billie Holiday – qui ont tous fait partie du top 10.
Les votes ont été exprimés par les auditeurs de BBC Radio et Jazz FM, et révélés sur la station de radio pop-up BBC Music Jazz.
Miles Davis: le plus grand artiste de jazz?
Depuis ses débuts au début des années 1900, la musique jazz a évolué sous l’influence de musiciens tels que Dizzy Gillespie, Coleman Hawkins, Duke Ellington, Wes Montgomery, Lester Young, Count Basie, Art Blakey, Dexter Gordon, Bill Evans et Dave Brubeck ; pour n’en nommer que quelques-uns. Les aficionados et les musiciens de jazz débattent souvent du niveau d’influence de l’un ou l’autre artiste de jazz sur le genre dans son ensemble. Beaucoup méritent d’être pris en considération, mais seul Miles Davis peut revendiquer le titre de ‘le plus influent’.
Un écrivain a appelé Miles Davis ‘l’artiste crossover le plus titré de l’histoire du jazz’ (Gabbard). Le statut de Davis dans le rock and roll soutient certainement cette affirmation. Il est le seul artiste à prédominance jazz à être intronisé au Rock and Roll Hall of Fame explicitement pour sa contribution directe au rock and roll, bien que cette décision n’ait pas été sans controverse (Ratliff).
Ce seul fait pourrait effectivement servir à démontrer à quel point Davis a repoussé les limites du jazz. Selon le Rock and Roll Hall of Fame, ‘Davis n’a jamais joué de rock ou de rhythm & blues, bien qu’il ait expérimenté des grooves funk sur On the Corner de 1972 et dans certains de ses groupes ultérieurs. Cependant, son travail a intrigué un segment important des fans les plus ambitieux du rock d’une manière qu’aucune autre figure sérieuse du jazz n’avait jamais fait » (« Miles Davis Biography »).
Bien que cette reconnaissance soit significative, la contribution de Davis au rock and roll est pâle par rapport à l’influence qu’il a eue sur le jazz. Sa carrière d’enregistrement a duré près de 45 ans (Rock and Roll Hall of Fame., ‘Miles Davis Timeline’), y compris des enregistrements cruciaux tels que The Birth of the Cool, Bitch’s Brew (Rolf et Watts), et sans doute les meilleurs et les plus influents de Davis. enregistrement, son disque de 1959, Kind of Blue.
Pianiste de jazz de renom, Herbie Hancock a rappelé que Kind of Blue « a bouleversé le monde du jazz, avec une improvisation utilisant des gammes et des modes au lieu d’accords » (« Miles a suivi son cœur »).
Les musiciens et les aficionados connaissent désormais ce type d’improvisation sous le nom de jazz modal, et Davis a cimenté sa popularité avec Kind of Blue. Le critique, Stephen Thomas Erlewine, a appelé Kind of Blue ‘le Citizen Kane du jazz’ et ‘une norme d’excellence universellement reconnue’ (Erlewine). Diffuseur NPR, Murray Horwitz est allé jusqu’à affirmer que Kind of Blue est ‘tout ce que le jazz devrait être, et c’est tout ce que l’Amérique devrait être’ (‘Miles Davis: ‘Kind of Blue’.’).
Jimmy Cobb, le batteur de Davis sur Kind of Blue, a déclaré que ‘cela doit avoir été fait au paradis’ (cité dans Ward and Burns 408). En fait, on aurait du mal à trouver un musicien de jazz qui ne tient pas en haute estime le Kind of Blue de Davis ou un fan de jazz qui ne jaillit pas de superlatifs pour le décrire. Compte tenu de l’admiration abondante pour Davis’ Kind of Blue, il n’est pas surprenant qu’il s’agisse du ‘disque de jazz le plus vendu de tous les temps’ (Rolling Stone).
Le succès de Kind of Blue peut à juste titre être attribué à la créativité productive de Davis, qui s’est étendue au-delà de ses compositions musicales et de son élégance discrète à la trompette. La façon dont la vision créative de Davis a été affichée dans sa sélection de sidemen était peut-être tout aussi importante.
Tout au long de sa carrière, Davis a eu le don de reconnaître les talents et il a ‘lancé la carrière’ (Rolf et Watts 203) de nombreux musiciens de jazz notables. En tant qu’écrivain, Francis Davis l’a dit, ‘sa stratégie préférée [de Davis] consistait à réunir des sidemen qui étaient fondamentalement différents les uns des autres par leur tempérament et leur sensibilité musicale, et de laisser le reste à la chimie’ (F. Davis n. pag).
Kind of Blue n’a pas fait exception. Le sextet soigneusement sélectionné par Davis à l’époque comprenait John Coltrane, Cannonball Adderley, Wynton Kelly, Paul Chambers et Jimmy Cobb, et s’il est vrai que chacun de ces musiciens avait déjà atteint un certain niveau d’estime dans les cercles de jazz, ce n’était pas jusqu’à ce que Davis fasse ressortir le meilleur de l’individualité créative unique de chaque musicien que les carrières de chacun commencent à décoller. Davis a également fait venir le pianiste Bill Evans, qui a remplacé Wynton Kelly sur tous les morceaux sauf un de Kind of Blue (F. Davis).
Il ne fait aucun doute que l’expérience de jouer et d’enregistrer avec Davis a eu un impact positif sur les carrières d’Evans, Cobb, Chambers, Kelly, Adderley et Coltrane. Tous, sauf le plus récent fan de jazz, connaissent le travail de tous ces musiciens, et ils ont chacun gagné le respect et l’admiration des musiciens, des fans et des critiques. Une autre des œuvres de Davis qui a engendré plusieurs carrières réussies est son disque de 1970, Bitches Brew (Rolf et Watts).
Les notes de pochette de Bitches Brew font une affirmation extraordinaire, mais vraie à propos de Davis; ‘Ce qui est si incroyable dans ce que Miles faits, c’est que quiconque vient après lui, quand, où qu’il soit, doit le prendre en considération’ (Gleason). Au cours de la première année de sa sortie, Bitches Brew s’est vendu à 400 000 exemplaires, un exploit qu’aucun disque de Miles Davis n’avait jamais réalisé à l’époque (Ward et Burns). Avec son utilisation intensive d’instruments électriques, Bitches Brew est considéré comme le fondement de la fusion jazz-rock (Rolf et Watts) ainsi qu’une rampe de lancement pour certains des musiciens les plus réussis à émerger dans le genre.
Par exemple, le groupe de fusion très vénéré Weather Report a été cofondé la même année que la sortie de Bitches Brew par deux des sidemen de Davis, le saxophoniste Wayne Shorter et le pianiste Joe Zawinul (Ward et Burns). Le guitariste John McLaughlin, le batteur Jack DeJohnette et le pianiste Chick Corea ont tous continué à avoir des carrières productives dans diverses formes de fusion et d’autres formes de jazz après leur implication dans Bitches Brew (Rolf et Watts).
Bitches Brew et la fusion jazz-rock qu’il a inspiré ne sont pas sans controverse. Comme Veal l’a astucieusement souligné; les musiciens, les critiques et les universitaires débattent encore de la question de savoir s’il est ‘possible de prendre la conception du jazz en petit groupe telle qu’elle existait en 1968, de la concilier avec les influences de musiciens tels que James Brown, Jimi Hendrix, Sly Stone, Ravi Shankar et Karlheinz Stockhausen, et arriver à un résultat qui peut encore être considéré comme faisant partie de la tradition du jazz » (158).
Alors que ce débat fait rage, l’approche innovante de Davis sur Bitches Brew continue d’influencer et de divertir. Beaucoup attribuent à l’album une résurgence de la popularité du jazz et des ventes commerciales tout au long des années 70 (Segell).
Il a été certifié platine (1 million d’exemplaires vendus) par la Recording Industry Association of America en 2003 (RIAA), et à l’issue de cette recherche, le 27 mars 2016, Bitches Brew s’est classé 1er des ventes de CD de jazz fusion sur Amazon (Amazon.com).
La carrière de Davis a commencé à décoller au milieu des années 1940 lorsqu’il a joué aux côtés de deux géants du jazz; le saxophoniste Charlie Parker et le trompettiste Dizzy Gillespie (Rolf et Watts). Parker et Gillespie ont été salués pour jouer avec rapidité et virtuosité sur leurs instruments respectifs, un style centré sur l’improvisation que les deux ont créé connu sous le nom de bebop ; mais Davis a apporté un élément plus adouci et introspectif à la musique (‘Miles Davis: Miles’ Styles’).
Après son passage avec Parker et Gillespie, Davis a formé un ensemble et, en collaboration avec Gil Evans et Gerry Mulligan, a produit un nouveau style révolutionnaire qui combinait des éléments de bebop avec des arrangements de type orchestral. Leurs trois sessions d’enregistrement en 1949 et 1950 ont abouti à The Birth of the Cool (Rolf et Watts). Ce nouveau style est devenu connu sous le nom de «cool jazz » et est parfois appelé « jazz de la côte ouest »; révélateur de l’endroit où sa popularité s’est installée (‘Miles Davis : Miles’ Styles’; Rolf et Watts).
Alors que la côte ouest devenait dominée par « l’école du cool », Davis a fait ce qu’il faisait si bien ; il a ensuite développé de nouvelles formes de jazz influentes. À l’exception d’une période d’isolement entre 1975 et 1981, Davis a enregistré, interprété et fait évoluer le jazz avec une régularité constante au cours des cinq décennies précédant sa mort le 28 septembre 1991 (« Biographie »).
L’histoire nous offre plusieurs exemples d’artistes de jazz ayant une grande influence musicale. Des arguments peuvent être avancés – et ont été – au nom de quelques-uns de ces artistes pour être nommés le musicien de jazz le plus influent de l’histoire.
Par exemple, beaucoup considèrent que le cornettiste, trompettiste et chanteur Louis Armstrong mérite ce titre. Cette affirmation n’est pas sans fondement. Selon le célèbre trompettiste contemporain Wynton Marsalis, « Louis Armstrong a inventé un nouveau style de jeu. Il a créé le solo cohérent, a fusionné le son du blues avec la chanson populaire américaine, [et] a étendu la gamme de la trompette. . . . a créé le vocabulaire mélodique et rythmique à partir duquel tous les grands groupes ont écrit de la musique » (Ward et Burns).
La musique d’Armstrong dans les années 1920, en particulier sur ses enregistrements Hot Five et Hot Seven de 1925 à 1929, est considérée par certains comme «la plus excitante et la plus influente de la musique jazz » (Rolf et Watts 46). Alors qu’Armstrong a continué à jouer de la trompette de jazz avec une maîtrise magistrale après les années 20, il a tourné ses efforts productifs vers le métier de chanteur et d’artiste pour lequel il a acquis une énorme popularité internationale et est même apparu dans plusieurs films (George et Baker).
Alors qu’Armstrong est considéré comme ‘le premier grand soliste du jazz’ (George et Baker) et que ses enregistrements des années 1920 ont eu un impact profond sur le jazz, il n’a pas montré la vision créative diversifiée de Miles Davis. Armstrong a cependant ouvert la voie à Davis pour faire ce qu’il a fait, et pour cette raison, on pourrait dire qu’Armstrong mérite encore plus de crédit en tant que grand influenceur.
Un autre des nombreux musiciens qui ont repris le flambeau musical allumé par Armstrong était le saxophoniste Charlie Parker.
Avant l’explosion du bebop de Parker au début des années 1940, les solistes de jazz mettaient l’accent sur le swing et la mélodie, et ils s’en tenaient à un rythme simple tout en étant de fervents adhérents aux traditions du blues (Considine). La courte vie de Parker, décédé à 34 ans, a été comme un éclair perçant une couverture nuageuse de jazz et allumant un feu de virtuoses instrumentaux.
Mais comme Armstrong, l’influence de Parker n’est pas évidente pour l’auditeur occasionnel, car elle s’est ancrée dans le langage du jazz au fil du temps.
Comme le Daily Telegraph de Londres l’a publié dans un article de 2005 commémorant le 50e anniversaire de la mort de Parker, ‘comme un oligo-élément dans l’atmosphère, le son de Parker est presque partout et, pour la même raison, pratiquement invisible’ (Gayford). Plutôt qu’une dévaluation de l’influence de Parker, cela devrait servir de preuve que lui, et de même Armstrong, ont imprégné le tissu de ce que nous considérons comme le jazz aujourd’hui.
Aucune discussion sur les musiciens de jazz influents ne serait complète sans l’inclusion d’une autre figure inspirée par Armstrong, Duke Ellington. L’historien et critique musical américain, Nat Hentoff, a qualifié Ellington de « compositeur le plus original et le plus vaste de l’histoire américaine » (Hentoff). Connu pour détester l’idée d’être catégorisé par le terme «jazz», Ellington a plutôt préféré qualifier les musiciens innovants et influents d’individualistes (Hentoff).
À cet égard, Ellington était peut-être l’individualiste par excellence, car sa force créative ne résidait pas dans ses prouesses instrumentales, mais dans ses talents de compositeur. Lui, comme Davis, était également un observateur attentif des talents uniques de ses musiciens, et il a magistralement intégré cette compétence dans ses compositions (Rolf et Watts). Certaines des compositions les plus connues d’Ellington incluent ‘East St. Louis Toodle-Oo’, ‘Sophisticated Lady’ et ‘It Don’t Mean a Thing (If It Ain’t Got That Swing)’ (Rolf et Watts).
Des volumes ont été écrits sur chacun, Miles Davis, Louis Armstrong, Charlie Parker et Duke Ellington, et chacun mérite admiration, respect et reconnaissance pour sa contribution significative au jazz. Mais un seul peut revendiquer la désignation, ‘le plus influent’, et cela appartient uniquement à Miles Davis. Davis a influencé, innové et lancé plusieurs styles de jazz au cours de sa vie.
Commençant par la touche introspective personnelle qu’il a apportée au bebop, pour enflammer la scène jazz de la côte ouest avec The Birth of the Cool ; ses explorations du jazz modal et son éventuelle montée en puissance avec Kind of Blue suivies plus d’une décennie plus tard par la création et la popularisation du jazz fusion avec Bitches Brew ; Davis ramifiait constamment le jazz dans des directions qu’il n’avait pas encore parcourues. Il y a des musiciens qui ont consacré toute une carrière à suivre l’influence de Davis sur une seule des multiples routes qu’il a tracées.
Il est vrai que Davis a crédité d’autres musiciens pour leurs contributions. Par exemple, Davis a dit d’Armstrong : « Vous ne pouvez rien jouer sur votre cor que Louis n’ait pas déjà joué » (cité dans Rolf et Watts 44), et d’Ellington : « Je pense que tous les musiciens de jazz devraient ensemble un certain jour et se mettent à genoux pour remercier Duke » (cité dans Hentoff). Il a également été reconnu que Davis était très inspiré par Parker, avec qui il a commencé sa carrière en jouant (Ward et Burns).
Ces reconnaissances ne servent cependant pas de preuve que Davis ne mérite pas le surnom de « plus influent ». Il y a ceux qui feront un argument contre Davis basé sur la primauté ; Davis a été influencé par des musiciens qui l’ont précédé et doit donc tout le mérite d’avoir influencé les autres à ses propres influences. Selon cette théorie, seul Buddy Bolden, le cornetiste crédité d’avoir inventé le jazz (Perry), peut recevoir le titre de ‘le plus influent’, et aucun argument – à moins de prouver que Bolden n’était pas le premier musicien de jazz – ne peut être avancé.
Qu’elle rende justice ou non à l’héritage d’Armstrong, Parker, Ellington et d’autres, le fait est que pour de nombreux musiciens et auditeurs, occasionnels et passionnés, la musique de Miles Davis offre une introduction accueillante au monde enrichissant de le jazz. S’il est vrai que la popularité n’est pas nécessairement synonyme d’influence, dans le cas de Davis, son influence n’a d’égale que sa popularité.
Il n’y a pas de parallèle dans d’autres genres de musique au degré d’influence que Davis a eu sur le jazz. Imaginez si un artiste avait à lui seul popularisé ou créé les styles rock and roll du folk-rock, du pop-rock et de l’alternatif. Il serait annoncé comme le musicien le plus influent du rock and roll. Il serait au rock and roll ce que Miles Davis est au jazz.
Ouvrages cités
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Considine, J. D. “A Fine Jazz Legend in His Own Right Bebop: In a New Eight-Disc Compilation, You’ll Hear Loud and Clear Why Charlie Parker is such a Revered Jazz Legend.” The Sun 24 Oct. 2000: 1F. Web. 25 Mar. 2016
Davis, Francis. Liner notes. Davis, Miles. Kind Of Blue [Legacy Edition]. Legacy/Columbia/Legacy, 2009. CD.
Erlewine, Stephen Thomas. “Miles Davis: Kind of Blue.” 2016. All Music. Web. 01 March 2016.
Gabbard, Krin. “Miles Passed, Miles Ahead.” Chronicle of Higher Education 47.36 (2001): B17. Web. 21 Feb. 2016.
Gayford, Martin. “He Blew them all Away: The Great Jazz Saxophonist Charlie Parker Died 50 Years Ago, but His Influence is Still Reverberating around the World of Music.” The Daily Telegraph 12 Mar. 2005: Web. 25 Mar. 2016.
Gleason, Ralph J. Liner notes. Davis, Miles. Bitches Brew [Digitally remastered from the original analog tapes]. Columbia, 1987. CD.
Hentoff, Nat. “Duke Ellington’s Legacy.” The Village Voice 10 Nov. 1998: 30. Web. 27 Mar. 2016
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Rolf, Julia and Jeff ‘Tain’ Watts. Jazz & Blues: The Definitive Illustrated Encyclopedia. London: Flame Tree Publishing, 2007. Print.
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Ward, Geoffrey C. and Ken Burns. Jazz: A History of America’s Music. New York: Alfred A. Knopf, 2000. Print.
Zwerin, Mike. “Listening to Bird, Still Flying Charlie Parker and the Essence of Life.” International Herald Tribune 09 Mar 2005: Web. 25 Mar. 2016. View publication
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The Best Of Miles Davis
