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The Godfather Trilogie: Voici quelques faits sur les films primés centrés sur la famille criminelle fictive de Corleone.

C’est l’une des séries de films les plus populaires et acclamées par la critique de l’histoire d’Hollywood. Mais quand Le Parrain était en production, c’était tout sauf un succès infaillible. Des querelles de casting à la bataille réelle des producteurs avec les patrons du crime organisé, voici l’histoire que vous ne connaissez peut-être pas sur les films Le Parrain.

Mario Puzo et Francis Ford Coppola sont venus au projet en raison de problèmes d’argent.

Mario Puzo était un écrivain né à New York qui avait publié plusieurs livres antérieurs avec peu de succès, encore moins de ventes, et avait même travaillé sous un pseudonyme en tant qu’écrivain pour des magazines pulp. Au milieu des années 1960, il avait une famille nombreuse et des dettes de jeu croissantes.

Désireux de trouver un sujet qui, selon lui, plairait aux masses, il s’est tourné vers le crime organisé, qui était devenu un sujet brûlant grâce à une série d’audiences télévisées au Congrès américain dans les années 1950 et 1960. En 1968, il a vendu les droits de son livre encore à paraître à Paramount Pictures, qui a été choqué quand il est devenu un best-seller en 1969.

Cette même année, le cinéaste Francis Ford Coppola avait cofondé son propre studio de cinéma indépendant, American Zoetrope, avec son ami et collègue réalisateur George Lucas. La nouvelle société était en difficulté, et bien que Coppola ait d’abord refusé Paramount lorsqu’ils l’ont approché pour réaliser le film (il n’a même pas pu terminer le livre la première fois qu’il a essayé de le lire), Lucas et d’autres l’ont convaincu de prendre le travail pour obtenir des fonds indispensables pour Zoetrope.

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Le premier film avait presque l’air très différent

L’une des premières batailles de Coppola avec Paramount concernait le cadre et le budget du film. Désireux de faire des économies, le studio avait poussé Puzo à rédiger un brouillon qui actualisait l’action aux années 1970. Lorsque Coppola est arrivé à bord, il a insisté pour que cela reste fidèle au monde des années 1940 que Puzo avait initialement envisagé. Il a également refusé leur suggestion d’économiser de l’argent en tirant en dehors de New York (Kansas City était une suggestion), mais Coppola a de nouveau tenu bon.

Coppola a déclaré plus tard qu’il avait failli être renvoyé plusieurs fois pendant le tournage et était convaincu qu’il avait été sauvé en remportant un Oscar pendant le tournage (un prix du meilleur scénario original pour Patton). Exaspéré par plusieurs membres de l’équipe qui, selon lui, ne soutenaient pas sa vision du film, Coppola les a renvoyés, y compris un monteur qui cherchait le travail de Coppola.

Une personne que Coppola a protégée ? Le directeur de la photographie Gordon Willis, dont l’utilisation emblématique des ombres et des ténèbres a exaspéré les patrons de Paramount, mais a donné au film son aspect emblématique.

Le studio a hésité devant le choix de casting de Coppola pour Vito Corleone

Bien que Marlon Brando soit considéré comme l’un des acteurs les plus respectés du XXe siècle, au début des années 1970, il avait acquis la réputation d’être difficile et peu professionnel. Il n’était donc peut-être pas surprenant que personne à Paramount ne veuille le choisir comme Vito Corleone. Le studio voulait que Coppola considère les acteurs Danny Thomas, Burt Lancaster, Ernest Borgnine, Anthony Quinn ou d’autres, mais Coppola a insisté sur le fait que Brando était son seul choix.

Le studio a fait plusieurs stipulations qu’ils pensaient que Brando refuserait, y compris un faible salaire, une caution pour couvrir les frais financiers dus aux retards et la soumission à un test d’écran. Coppola a trompé l’acteur mercuriel en lui disant qu’il voulait le filmer en privé pour trouver des idées pour le film. L’étonnante transformation physique de Brando devant la caméra en Corleone (y compris des mouchoirs dans ses joues inférieures) a finalement convaincu Paramount de le choisir.

Paramount n’était pas non plus enthousiaste à l’idée de choisir Al Pacino dans le rôle de Michael Corleone

Au moment du casting, Al Pacino était un jeune acteur avec une expérience de la scène new-yorkaise mais un seul générique de film. Au début du processus, le studio avait proposé le rôle de Michael Corleone à Warren Beatty, Robert Redford et Jack Nicholson, qui sont tous passés. D’autres qui ont auditionné pour le rôle comprenaient Martin Sheen et Robert De Niro. De Niro a également auditionné pour le rôle de Sonny Corleone mais a ensuite été choisi comme jeune Vito dans Le Parrain II.

James Caan, qui jouera éventuellement le rôle de Sonny, son fils aîné impétueux, a d’abord été choisi pour Michael, avec un autre acteur pour Sonny. Les producteurs ont finalement convaincu Coppola de renvoyer l’autre acteur et de confier le rôle à Caan, avec Pacino comme fils cadet Michael.

Grâce à la foule réelle, le mot ‘mafia’ n’apparaît jamais dans le premier film

En 1970, un groupe (dirigé en partie par le chef de la famille criminelle Joe Colombo Sr.) a formé la Ligue italo-américaine des droits civiques, visant à éliminer les stéréotypes et les représentations offensants dans les affaires et les médias. Le groupe a rapidement jeté son dévolu sur Le Parrain, protestant contre le film dès son annonce. Mais Colombo aurait poussé les choses encore plus loin.

Le tournage a été menacé de fermetures de main-d’œuvre coûteuses visant à faire dérailler la production, conçues par les groupes criminels organisés qui contrôlaient les syndicats. Les vitres de la voiture du producteur Albert Ruddy ont été soufflées et le directeur général de Paramount, Robert Evans, a affirmé avoir reçu des appels téléphoniques le menaçant, lui et sa famille, y compris sa femme de l’époque, Ali MacGraw.

En février 1971, juste avant le début du tournage, Ruddy s’est assis avec Anthony Colombo, l’un des fils de Joe Sr, et a trouvé un compromis. La Ligue a accepté de donner son approbation si les producteurs autorisaient la Ligue à revoir le scénario (et à supprimer les mots ‘mafia’ ou ‘La Cosa Nostra’) et à faire don du produit de la première à New York à la Ligue. L’accord public de Ruddy a exaspéré Paramount, qui a menacé de le renvoyer, mais il a mis fin aux boycotts et aux menaces.

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